МИССИСИПИ
РЕКА ЖИВЫХ ИСКОПАЕМЫХ
Миссисипи — одна из величайших рек мира, протянувшаяся на 3950 км. Площадь ее бассейна (со всеми притоками) составляет 40% всей площади США. Миссисипи берет начало в предгорье Кордильер, на высоте 480 м над уровнем моря. Она долго течет среди лесов и болот. затем пересекает высокое плато, выходит на широкую низменность, созданную ее же наносами, и, наконец, впадаете Мексиканский залив, образуя просторную дельту. На языке индейцев «Миссисипи» означает -отец вод. Действительно, на своем пути река принимает множество притоков, важнейшие из которых реки Миссури, Миннесота, Арканзас, Ред-Ривер, Висконсин, Иллинойс, Огайо.
Миссисипи —дом для удивительных животных, чья родословная начинается в эпоху динозавров. На протяжении 80 млн. лет в реке обитает ровесник динозавров — огромная рыба веслонос(1). Родичи осетров, веслоносы представители семейства веслоносов — составляют вместе с ними древний надотряд ганоидных рыб. Веслоносы весят до 70 кг и достигают в длину 3 м. Греть длины тела рыбы составляет веслоподобное рыло. С его помощью веслонос ориентируется в воде и улавливает нахождение корма- зоопланктона. Рот увеслоноса всегда раскрыт. Ртом, словно сачком, рыба собирает планктон, сцеживая лишнюю волу через густое сито жаберных тычинок. Веслоносы никогда не заходят в море. Для нереста они выбирают каменистые участки реки. Молодь веслоносов растет быстро, к 2 голам достигая 1 м, а живут они до 30 лет.
Веслоносы и их «осетровая» родня американские лопатоносы(2) (до 1м).живут только в бассейне Миссисипи — ценные промысловые рыбы. Но их численность падает изза загрязнения рек и стротсльства плотин.
Даже веслоносы смотрятся весьма скромно рядом с речными гигантами — панцирнъти щуками. С настоящими щуками этих рыб объединяет только прожорливость и ловкость. Панцирные щуки древний отряд пресноводных рыб, относящийся к надотряду ганоидных. Тело щук. словно броней, покрыто плотной эмалевой чешуей, такой красивой, что ее даже используют в ювелирном деле. Самая крупная рыба в отряде панцирных щук—миссисипийский панцирник (3)(5 м, до 150 кг), которого еще называют рыбой-аллигатором. Ее длинные «крокодильи» челюсти с острыми зубами могут перекусить пополам молодого аллигатора.
Коллекцию миссисипийских живых ископаемых украшает древняя рыба амия(4) (ильная рыба) (до 90 см) единственный представитель семейства амиевых, отряда амиеобразных, надотряда ганоидных. Название «ильная» эта рыба получила за приверженность к стоячим водоемам с илистым дном. Здесь, прячась в зарослях, она охотится на других рыб. Интересно, что самец амии, как птица, вьет гнездо из водных растений, куда самка откладывает икру. Отец берет на себя заботу об икре и мальках. Но не только рыбами славна Миссисипи. Ее населяют и древние рептилии- миссисипские аллигаторы и черепахи. На дне реки неподвижно лежит громадная 100-килограммовая грифовая черепаха(5) . Ил и водоросли скрывают ее шероховатый панцирь, -fta крупнейшая пресноводная черепаха не тратит сил на преследование добычи. Открыв рот с колышущимися в воде красными червеобразными отростками, она ждет, когда рыбка, соблазнившись этими ««червячками», сама заплывет к ней в пасть. Родственница и соседка грифовой черепахи маленькая красноухая черепаха(6) (28 см) — гораздо более подвижна. Она охотится на мелкую водную живность, пополняя свое меню растительной пищей. Красноухие черепах в больших количествах вылавливают на продажу это известный вид аквариумных черепах.
Земноводные также широко представлены в бассейне Миссисипи. Самый примечательный вид аллегамский скрытожаберник(7) крупная саламандра, в отличие от своих сородичей, почти не выходит на сушу, проводя всю жизнь как водное существо.